Portrait : Nasir Ahmed, l’homme grâce à qui on peut faire des visio
C’est en regardant l’émouvante série This is Us que l’idée de cet article m’est venue. Dans l’épisode 8 de la saison 5, les scénaristes – et notamment Dan Fogelman – ont eu l’idée de rendre hommage à une personne encore trop méconnue et qui, pourtant, chaque jour, contribue à améliorer nos vies, surtout en cette période de pandémie. Son nom : Nasir Ahmed (interprété à l’écran par Abhi Sinha). C’est grâce à cet ingénieur électricien et informaticien indo-américain que nous pouvons aujourd’hui rester connectés et appeler nos proches en visioconférence. Et pour cause, il est à l’origine de la transformée en cosinus discrète (the Discrete Cosine Transform) au début des années 1970. « Qu’est-ce que c’est ? », me demanderez-vous. Eh bien il s’agit d’une technologie encore utilisée aujourd’hui pour le partage d’images et de vidéos.
« – Si ta mère veut une photo de notre fils, qu’est-ce qu’on fait ?
– On l’envoie par courrier.
– Et si, au lieu d‘attendre le courrier, elle pouvait la voir sur un ordinateur presque instantanément ? Imagine que tu puisses parler à quelqu’un à travers un écran, comme au téléphone, mais avec une vidéo »
, explique en 1963 l’informaticien à sa femme Esther Pariente-Ahmed (interprétée par Katie Sarife), qu’il a rencontré au Nouveau-Mexique, où il a fait un doctorat à l’Université.
Une technologie qui nous est familière aujourd’hui mais qui, pourtant, était encore inimaginable il y a plusieurs dizaines d’années. Depuis l’apparition de la pandémie de coronavirus et du premier confinement, cette découverte majeure a pris une dimension particulièrement importante dans nos vies. C’est justement cet aspect que la série diffusée sur NBC met en avant : dispersés à différents endroits alors que 3 nouveaux membres de la famille s’apprêtent à voir le jour, les Pearson ont pu rester connectés grâce à FaceTime et vivre, même à distance, des instants émotionnellement très forts. Une situation qui fait écho au monde réel, alors que de nombreuses personnes se sont retrouvées isolées à cause du virus et du confinement. Bien plus qu’un luxe, la visio s’est alors révélée être nécessaire et indispensable.
Ce n’est pas la seule invention que l’on doit à Nasir Ahmed, également professeur de génie électrique et informatique à l’Université d’État du Kansas, de 1968 à 1983, puis à l’Université du Nouveau-Mexique (UNM) de 1983 à 1989. En plus de son travail sur la transformée en cosinus discrète (the Discrete Cosine Transform), il est également reconnu comme l’inventeur du format pour photos .jpg, selon the College of Graduates in Economic Sciences of Tucumán (CGCET) et a aidé à la création des DVDs, des caméras digitales et des téléviseurs haute définition. Il a également publié deux livres intitulés « Orthogonal Transforms for Digital Signal Processing » et « Discrete-Time Signals and Systems ».
Un travail remarquable pour lequel son nom mériterait d’être plus connu. D’autant que, passionné par son travail, Nasir a parfois délaissé sa famille qui, heureusement, a rapidement saisi l’importance de ce qu’il faisait. Aujourd’hui, Esther et lui ont récemment célébré leur 56ème anniversaire de mariage. Leur fils, Michael Pariente, est avocat de la défense pénale à Las Vegas. De quoi être fier sur tous les niveaux.
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Rédigé par : Marion Poulle
